L'utilisation de l'imparfait ou du passé composé

Pour décrire des évènements et des situations passées, on utilise principalement l'imparfait et le passé composé.

On utilise l'imparfait pour décrire le contexte, la situation générale :

•  Quand j'étais enfant, j'habitais à Marseille.

On utilise le passé composé pour décrire un évènement ou une action :

• Nous avons déménagé aux États-Unis.

• J'ai appris l'anglais à New-York.

On utilise souvent l'imparfait et le passé composé dans une seule phrase :

•  J'ai rencontré Paul quand je faisais mes études à l'université.

On peut mettre la même phrase à l'imparfait ou au passé composé, selon les cas :

- au passé composé, c'est une action, par exemple :

• J'ai fait des études d'économie et je suis entré dans un cabinet d'audit.

- à l'imparfait, c'est le contexte d'un évènement, par exemple :

• Je faisais des études d'économie quand un ami a créé une entreprise et m'a embauché. 

On utilise aussi l'imparfait pour décrire une habitude,  une action répétée :

•  Pendant mes études, j'allais souvent au cinéma.

Cependant, on peut exprimer cette phrase au passé composé :

•  Pendant mes études, je suis allé souvent au cinéma.

Dans ce cas, on n'exprime pas une habitude, mais une simple série d'évènements.